Accion afirmativa

Boletín Informativo de la ACLU

Hoy resulta obvio que America no ha cumplido su nota promisoria con respecto a sus ciudadanos de color. America le ha dado al pueblo negro un cheque marcado "fondos insuficientes." Nos negamos a creer que hay cheques insuficientes en las grandes arcas de oportunidad de esta nacion. Y asi, hemos llegado a hacer efectivo este cheque que nos dara las riquezas de la libertad y la seguridad de la justicia. -- Dr. Martin Luther King, Jr., Discurso central en la Marcha a Washington por los Derechos Civiles

El dia 28 de agosto de 1963, mas de un cuarto de millon de americanos de todas las edades, ocupaciones, razas y religiones vinieron a la capital de esta nacion para exigir plenos derechos civiles para los afro-americanos. En aquel entonces era legalmente permitido que a las personas negras les fuese negado empleo, o entrada a restaurantes, o vivienda o a las universidades por ningun otro motivo que el color de su piel. El doctor King, en su discurso "Tengo un sueno" junto con el movimeinto de derechos civiles conmovio la conciencia de la nacion. 

Un ano despues el Congreso paso y ratifico como ley el Acta de Derechos Civiles de 1964 del Presidente Johnson, que codificaba una fuerte oposicion por parte del pais a la dicriminacion y el prejuicio fanatico. Dicha legislatura marca-pautas fue prontamente seguida del Acta Voting Rights Act de,1965 y Civil Rights Act de 1968, prohibiendo la discriminacion en las viviendas.

El paso de la legislacion de derechos civiles fue solamente el primer paso tomado por la nacion para "hacer buena" su nota promisoria. Tomaria anos de lucha antes de que las actitudes y practicas fuertemente arraigadas y atrincheradas que habian hecho de los afroamericanos ciudadanos de segunda clase en su pais comenzaran a cambiar. No seria suficiente que las cortes simplemente fallaran que tal empleador o tal escuela estaban actuando de determinada manera discriminatoria. Los jueces tenian que disenar remedios juridicos para sobrepasar las acciones negativas a que los negros habian sido subyugados durante siglos. Esos remedios llegaron a ser conocidos por acciones afirmativas. 

Habiendo transcurrido una generacion de progreso, el compromiso de America hacia la igualdad de oportunidades hoy dia - no es solamente para los afroamericanos sino para otros grupos minoritarios incluyendo a la mujer. He aqui la encrucijada. Un movimiento con buen respaldo financiero, poderoso politicamente y dedicado a darle termino a la accion afirmativa ha hecho progreso sustancial. Aunque sus lideres alegan que apoyan la oportunidad igualitaria, en efecto han puesto en marcha un ataque frontal a una de las herramientas mas justas y efectivas para acabar con la discriminacion. Sus ataques se han basado en dos premisas falsas, lo cual es demostrable: que la accion afirmativa ya no se requiere y que en toda forma es injusta.

LA ACCION AFIRMATIVA ES AUN NECESARIA

Quienes se oponen a la accion afirmativa alegan que ya no es necesaria, ya que la discriminacion es cosa del pasado. Aunque es verdad que se hecho gran progreso desde la puesta en vigencia del Acta de Derechos Civiles y otras leyes con dicho espiritu, es asimismo cierto que estas leyes no se ejecutan o hacen valer por el contenido de sus letras - como tampoco cambian de por si siglos de habitos, costumbres y actitudes de tipo discriminatorio. Como resultado, muchas vias de oprtunidades han permanecido demasiado estrechas y restringidas, estando solamente a la disponibilidad de unos pocos. La evidencia claramente prueba que el campo de accion aun no esta nivelado: 

La mayoria de los americanos blancos piensan que los afro- y latino-americanos son menos inteligentes, trabajan menos y son menos patrioticos que los blancos.
Los costos de gobierno en la educacion estan claramente relacionados con la raza. Las escuelas que sirven en su mayoria a ninos minoritarios del centro de la ciudad reciben alrededor de la mitad del dinero por estudiante que las escuelas de las zonas suburbanas blancas.
En 1990, el promedio del trabajador negro ganaba $731 por cada $1,000 que ganaba un trabajador blanco. 
Los hombres latinos devengaban $810 por cada $1,000 ganados por hombres blancos con educacion similar.
Aun cuando los hombres blancos conforman solo 43% de la fuerza de trabajo, ocupan el 97% de las posiciones ejecutivas principales de las 1500 corporaciones mas grandes de los Estados Unidos.

LAS MUJERES AUN NECESITAN DE ACCION AFIRMATIVA

El grupo mas grande que hasta el momento se haya beneficiado de accion afirmativa es el de las mujeres. Antes de 1964, las mujeres fueron excluidas de muchas ocupaciones y profesiones de remuneracion mas alta, debido al estereotipismo, las costumbres y las leyes. No habia mujeres oficiales depolicia, ni conductoras de camion, ni mujeres piloto y aquellas que eran abogadas y medicas eran muy escasas. Pero, a pesar de haberse progresado, aun quedan muchas barreras en el camino de plena igualdad:

Entre los carpinteros y mecanicos, 99% son hombres todavia; ellos tambien conforman 98% de todos los bomberos, 97% de todos los pilotos y 95% de todos los soldadores.
En general, las mujeres viviendos en los Estados Unidos ganan solamente 72% de lo que devengan los hombres con trabajos comparables.
Las mujeres sostienen solamente de 3 a 5% de las posiciones de alto rango en el sector privado.

LA ACCION AFIRMATIVA NO ES INJUSTA

Opositores alegan que la accion afirmativa obliga a los empleadores a "dar preferencia" a las minorias menos calificadas.Equiparando la accion afirmativa con las cuotas, argumentan que las leyes daltonianas son mas justas que las que toman en consideracion la raza. Pero la accion afirmativa no es un sistema de cuotas o una forma de discriminacion a la inversa; ni da tratamiento preferencial a las minorias menos calificadas, como tampoco a las mujeres.

Las cuotas siempre han sido usadas como metodo de exclusion, no de inclusion.Antes del Acta de Derechos Civiles se usaban cuotas para excluir a personas,que calificaban, por ser miembros de grupos raciales o religiosos considerados impopulares. Por ello no cuentan con el agrado publico y han sido fuertemente desfavorecidas por la Corte Suprema.

Los objetivos y las proyecciones de tiempo contenidos en los planes de accion afirmativa no son lo mismo que las cuotas. Son una forma indiscriminatoria de asegurarse que aquellos que han sido previamente excluidos, son admitidos finalmente en el sitio de trabajo; como tambien es una forma de medir si la discriminacion ha sido reducida. Sin estos instrumentos los empleadores con historial de practicas discriminatorias podrian seguir su "negocio como de costumbre".

Con ellos, los empleadores deben hacer esfuerzos a reclutar y contratar mujeres y/o minorias calificadas para posiciones vacantes de las cuales hubieran quedado excluidas anteriormente. Esto es lo opuesto a la discriminacion.

TRATAMIENTO PREFERENCIAL ES EL PROCEDIMIENTO ESTANDAR DE OPERACIONES

Los empleadores y las universidades siempre han estado involucrados en formas de "tratamiento preferencial." Solo cuando la raza y el genero se convirtieron en factores determinantes para eliminar la discriminacion, dichas preferencias se resultaron ser un problema. Sin embargo, existen muchos ejemplos de tratamiento preferencial largamente aceptado. La preferencia universitaria de veteranos sobre los no veteranos, o de hijos de egresados sobre otros jovenes son ejemplos de ello; los empleadores que contratan a hijos e hijas de sus iguales en lo economico y social (el club de los "compadres") es otro.

El requisito de que se reclute a las minorias y a las mujeres que estan calificadas cada vez que sea apropiado hacerlo, y contratarles, es la unica manera de obtener el pie de entrada para las minorias y las mujeres en companias, ocupaciones y escuelas que habian sido reservadas par hombres blancos. Esto, de por si, es lo justo.

LA DISCRIMINACION A LA INVERSA ES RARO

Aun cuando los derechos anticiviles promulgan quejas de "discriminacion a la inversa", el hecho es que 1,7% de todas las acusaciones con base en raza que se han tramitado con la comision Equal Employment Opportunity Commission, han sido planteados por hombres blancos. Esto es porque la Corte Suprema ya ha fallado que se debe proteger los intereses de los hombres blancos que ya tienen ocupacion. Cuando una compania que tiene un historial de discriminacion, salta sobre un hombre blanco y emplea a un hombre de alguna minoria o mujer con calificaciones, no se trata de "discrimacion a la inversa". Cuando Jackie Robinson fue contratado por los Dodgers de Brooklyn en 1947, rompiendo asi la linea de color de las grandes ligas de pelota dura, hubo un jugador blanco que perdio esa oportunidad. Sin embargo, ello dio el resultado de acabar con la discriminacion.

UNA SOCIEDAD DALTONIANA?

El alegato mas deshonesto por parte de los opositores a la accion afirmativa es que, ebido a que los Estados Unidos debe ser una sociedad daltoniana, aquellas medidas que contienen consideraciones de raza estan perpetuando la discriminacion. Estas personas invocan la famosa frase del discurso del Dr. King "Tengo un sueno" para sostener este sofisma falso de que el se oponia a la accion afirmativa.

Cuando el Dr. King dijo: "los hombres deben ser juzgados por el contenido de su caracter y no por el color de su piel", estaba condenando la discriminacion racial. En efecto, el dio su apoyo a medidas de derechos civiles con contenido conciente de raza. Lograr una sociedad daltoniana requiere ser conciente acerca del color.

Desafortunadamente, existe prueba en abundancia que los Estados Unidos aun no es una sociedad daltoniana. Los estudios de actitudes demuestran que los estereotipos se generalizan. Un estudio revela que 53% de los respondientes blancos en una encuesta son menos inteligentes que los blancos y el 62% penso que los negros "trabajaban menos". Estos estereotipos, a veces inconcientes afectan las oportunidades que las gentes negras.tienen en el mundo real. Los estudios demuestran que los estereotipos negativos acerca de las mujeres son tambien generalizados. Por ejemplo, aun se cree que ellas tienen menos habilidades que los hombres par el liderazgo.

LA COMUNIDAD DE NEGOCIOS ESTA EN PRO DE LA ACCION AFIRMATIVA

Algunos negocios americanos han tenido programas de accion afirmativa que les han sido impuesto por las cortes; pero muchos otros los han adoptado voluntariamente por dos razones. Una, los hombres blancos conforman una minoria en la fuerza de trabajo americana, de manera que las firmas que favorecen a los hombres blancos se hallan pescando en una alberca de empleados potenciales cada vez mas reducida. Dos, una fuerza de trabajo diversa crea una ventaja competitiva con los consumidores de diferentes razas y tipos de procedencia. No es sorprendente que entre las muchas organizaciones que se opusieron al referendo publico de 1996 para acabar con la accion afirmativa en California la figuraban la Mesa Redonda de California, la Camara de Comercio de San Franciso y la Alianza de Negocios de Los Angeles.

La discriminacion racial en la corporacion gigante Texaco cobro los titulares de la prensa en 1996, cuando se dio a conocer al publico una grabacion de oficiales de alto rango en que estos pordebajeaban a las minorias. La publicidad negativa incito a que la corporacion adoptara un programa de "oportunidad igualitaria" (accion afirmativa). El presidente de la directiva de la Texaco expreso, al anunciar los planes, que eran "buen negocio para Texaco".

Texaco prometio incrementar la tasa de empleados minoritarios de 23% a 29% y sus empleadas mujeres de 32% a 35% para el ano 2000. Estos objetivos y horarios se podrian lograr si se mejoraran las habilidades de entrevista y contratacion de los gerentes y si se usaran empresas de busqueda de empleados potenciales que hayan demostrado exito en el reclutamiento de empleados con procedencia diversa. Texaco tambien prometio dar comienzo a un "entrenamiento sobre diversidad" para todos sus empleados en los Estados Unidos., y anadir a las mujeres y los empleados minoritarios a comites de recursos humanos, ademas de entrenar a las minorias para carreras gerenciales.

LA LEY DE ACCION AFIRMATIVA

La ley de accion afirmativa ha venido evolucionando desde que se paso el Acta de Derechos Civiles en 1964. Los planes de accion afirmativa a veces son impuestos por las cortes judiciales y otras veces se adoptan voluntariamente. Estos planes para ser legales, deben:

Ser flexibles, preferiblemente usando objetivos y cronogramas modificables para aumentar la participacion de las minorias y de la mujer, en lugar de ser cuotas rigidas

Por lo general, no interferir con las anticipaciones legitimas de avance profesional por rango de los empleados actuales

Ser temporal, no durando mas tiempo del necesario para remediar la discriminacion.

Aun cuando ACLU y otras organizaciones han criticado a la Corte Suprema de los Estados Unidos por alguna accion afirmativa indebida, la Corte permanece comprometida con el principio y no ha fallado que la accion afirmativa es de por si inconstitucional.

En el ano en que el Acta de los Derechos Civiles fue aprobada, 1964, solamente 4% de los afroamericanos con edades de 25 anos o mayores habian completado cuatro anos de estudios superiores, comparado con 10 % de blancos dentro del mismo grupo de edades. Para 1993, la cifra de negros habia subido un 12%. Por que? Porque durante ese lapso de 29 anos la comunidad universitaria habia tomado pasos afirmativos para reclutar y admitir a mas mayorias.

A pesar de que la accion afirmativa en cuestion educativa fue tempranamente objeto de ataques juridicos, la Corte Suprema sostuvo su constitucionalidad en 1974 en el caso de Univ. of California v. Bakke. En su fallo la Corte expreso que aun cuando "las distinciones raciales y etnicas de cualquier tipo son inherentemente sospechosas", una universidad puede, bajo las circunstancias apropiadas, tomar la raza explicitamente bajo consideracion.

Los eruditos anti-derechos civiles arguyen contra la accion afirmativa que estigmatiza a los estudiantes afroamericanos y de otras minorias que se suponen son incompetentes por haber sido admitidos basados en su color, no en el merito. Dicho argumento es absurdo y distorsiona la forma en que funciona la accion afirmativa. Un pionero de la accion afirmativa, el Harvard College, cuya poliza ha sido imitada a traves del pais, funciona asi: luego de que los solicitantes mas calificados son admitidos, el comite de admisiones mira a ese grupo intermedio de solicitantes que calificadas para admision y que se cree que es capaz de hacer un buen trabajo. Al evaluar a cada participante, su raza puede inclinar la balanza en su favor, de la misma manera que puede hacerlo el provenir de determinada region geografica. La raza puede ser un punto a favor, pero solamente si el o la solicitante poseen las calificaciones para ser admitidos.

Aunque el porcentaje de graduados universitarios afroamericanos ha incrementado de 4% a 12% desde 1964, el mismo porcentaje para los graduados universitarios blancos ha ido de 10% a 23%. Esta brecha persistente nos dice que la accion afirmativa en la educacion superior es todavia una necesidad.

FUENTES:

Ira Glasser, "Affirmative Action and the Legacy of Racial Injustice," in Eliminating Racism, P.Katz and D. Taylor, eds. (Plenum, 1988).; David B. Oppenheimer, "Understanding Affirmative Action," Hastings Constitutional Law Quarterly, October 7, 1996; Neil L. Rudenstine, "The President's Report on Diversity and Learning,"Harvard University, January 1996.

Brent Staples, "The Presumption of Stupidity: Affirmative Action, Occupational Apartheid." New York Times Editorial Notebook, March 5, 1996; U.S. Department of Labor, "The Glass Ceiling Report," March 1995. Fotografia por: Jim West, Impact Visuals.